王季思(1906—1996)，当代中国最有影响的戏曲专家之一，原名王起，字季思，笔名小米、之操、梦甘、在陈、齐人,祖籍浙江温州龙湾区永中街道永昌堡。1906年1月7日生于永嘉梧埏上田村(今属瓯海区)一书香家庭。自幼熟读经史子集，爱看戏曲、小说。小学未毕业即考入浙江省立第十中学，以反对“二十一条”、抵制日货被退学。后转入瑞安中学。1925年，考入东南大学中文系，曾参加词曲大师吴梅的潜社，开始词与散曲的创作；并与外文系陈楚淮等组织春泥社，在闻一多老师指导下，从事话剧与新诗创作。
1929年大学毕业后，初在浙江省立十中，后在江苏松江女中执教；在松江6年中，积累了研究元曲大批资料。抗战爆发，淞沪沦陷，仓皇南归，在永嘉投身抗日救亡工作，深入农村、山区宣传，并支持妹静香与外甥陈桂芳赴太行山参加八路军。后去处州中学任教，写下大量抗战诗文。1941年，在金华出版诗集《越风》。
40年代初，任教浙江大学龙泉分校，在极其艰苦条件下坚持教学、读书、吟唱。抗战胜利后，在浙大、之江文学院任教，并潜心研究中国文学史及元人杂剧，先后完成《西厢五剧注》《集评校注西厢记》。
新中国成立后，一直在中山大学任教。历任中文系主任、古典文学教研室主任、校务委员会副主任、博士生导师，并被聘为国务院学位委员会文学学科评议组成员、大百科全书戏曲卷分编委副主任等，被选为民盟广州市主委、广东省副主委等。
从教70年，桃李满天下。在教学、研究中，尤其注意对后起之秀的培养，勤于治学，著作等身。为当代中国最有影响的戏曲专家之一。遗著除上述《西厢五剧注》《集评校注西厢记》外，还有《桃花扇注》《中国十大古典悲剧集》《中国十大古典喜剧集》《元杂剧选》《元散曲选》《中国戏曲选》《全元曲选》《王轮轩戏曲新论》《王季思学术论著自选集》等。
1996年4月6日于广州医学院第二附属医院病逝。
王季思学术成就斐然。上个世纪50年代，他尝试用马克思主义的文艺理论分析我国古代的作家作品，其代表著作有《从<莺莺传>到<西厢记>》《关汉卿杂剧的战斗精神》《桃花扇校注前言》等。他关于《西厢记》的研究更是奠定了其在学术界的地位。1944年，王季思著作的《西厢五剧注》一出版即在学术界引起强烈反响，此后多次再版，印数达20多万册。该书在国内引起“西厢旋风”的同时，也在日本引起反响，日本曾专门把“校注”集结成册，作为学习教材。
文革后受教育部委托，举办全国高校中青年教师古代戏曲研讨班，主编《中国十大古典悲剧集》《中国十大古典喜剧集》，朝着探讨民族戏剧的审美特色的方向迈出了坚实的一步。王先生指出，中国古典悲剧的特点是：第一，与西方悲剧的主人公往往是帝王将相相比，中国古代悲剧的主人公往往是普通劳动妇女；第二，中国悲剧的道德倾向比西方悲剧明显，美感教育作用比较强烈；第三，西方悲剧多以主人公的不幸收场，而中国古典悲剧的结局则往往是“圆满”的；第四，中国古典戏曲以曲词作为主要抒情手段，因而悲剧中常有西方悲剧所缺乏的“悲壮动人的曲词”。
王先生将中国古典悲剧分为“悲壮型”与“悲苦型”两大类，指出：“悲壮型”以岳飞、周顺昌等历史人物为主人公，接近西方的英雄悲剧；而“悲苦型”在古代占大多数，与西方悲剧截然有别。他又将中国古代喜剧分为讽刺性喜剧与歌颂性喜剧两大类，并且指出：歌颂性喜剧在中国占大多数，这不能用高乃依所说的“喜剧则满足于对主要人物的惊慌和烦恼的摹拟”来概括。
在《悲喜相乘——中国古典悲、喜剧的艺术特征和审美意蕴》一文中，王先生从地理环境和文化传统两个方面，挖掘了中西悲、喜剧不同特征的产生根源，并且进一步指出：喜剧中有悲剧意蕴，悲剧中有喜剧情趣，不仅丰富了戏曲的表现手法而且也符合中国观众的欣赏习惯和审美要求，悲喜相乘、阴阳碰撞，可以产生更强烈的艺术效果。
晚年主编《全元戏曲》。王先生主编和其他所谓“主编”的不同。在首发式上学术权威的发言，中华书局顾青的约稿。 他在诗词创作上的成就、主张。
新理论的学习和运用，写出了一批高水平的学术论文。尤其是探索母题演变方面，至今仍有启迪意义。1962年，和游国恩先生等一起主编《中国文学史》。
王先生本着爱学术、爱人生、爱学生的基本准则，以他的认真、严谨、谦虚、豁达的为人为学态度，播下了古代文学尤其是古代戏曲研究的种子，培养出一个学术梯队，至今成为中国大学中硕果仅存的古代戏曲研究队伍。
王起先生是中国首批博士生导师之一，中大也因此成为中国首批古代文学的博士点和最早的全国重点学科之一。他还是国务院第一届学科评议组成员、《中国大百科全书·戏曲曲艺卷》副主编、中国古代戏曲学会会长、中国韵文学会顾问等。在社会兼职方面，他曾任中山大学中文系主任、民盟广东省副主委、第三、四届全国政协委员。